La società Autostrade è nata nel 1956, per realizzare e gestire l’asse A1 Milano-Roma-Napoli. Dopo l’AutoSole la società organizzata dallo Stato tramite l’Iri è stata protagonista di rilievo del processo di infrastrutturazione del Paese, tanto da divenire il maggiore Gruppo europeo per la costruzione e gestione, in regime di concessione Anas, di autostrade e trafori a pedaggio. La rete gestita dal Gruppo Autostrade spa consiste in 3.408 chilometri, che rappresenta complessivamente circa il 56% del sistema autostradale italiano a pedaggio (e il 18% a livello europeo).
La società nel 1999 è stata oggetto, da parte dell’Iri, di un’Offerta pubblica di vendita. Il controllo di Autostrade è quindi stato assunto, nella primavera 2000, dal nucleo denominato Schemaventotto, società il cui 60% è controllato da Edizione Holding, che fa capo alla famiglia Benetton.
Il 12 luglio 2004 Schemaventotto ha annunciato di aver concluso un contratto con Mcc (Capitalia), Merrill Lynch International e Morgan Stanley per il collocamento in Borsa del 10% di Autostrade. L'operazione si è conclusa in tempi brevissimi, ancor prima dell'apertura del titolo a Piazza Affari. La cessione della quota del 10% da parte di Schemaventotto è stata formalizzata dalla Consob il 19 luglio 2004. A partire dal 15 luglio 2004, quindi, Schemaventotto è titolare di una quota di Autostrade Spa pari al 52,16%. La società ha poi confermato di voler rimanere socio stabile di Autostrade almeno per il prossimo triennio.
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