La conoscenza dei processi che caratterizzano lo sviluppo sociale ed economico, il tema dell'identità territoriale e culturale hanno un valore strategico per il futuro del Nord Est. Il confronto di tali fenomeni con le altre aree d'Italia e d'Europa consentono di collocare queste aree regionali in un contesto più ampio, utile per cercare di prefigurare le linee dello sviluppo prossimo e gli interventi necessari a consolidarlo.
Sulla base di questi presupposti nasce l'idea di costituire la Fondazione Nord Est, istituto di ricerca sociale ed economico promosso dalle Associazioni Confindustriali e dalle Camere di Commercio del Trentino Alto Adige, del Friuli Venezia Giulia e del Veneto.